In Jägerkreisen wird allgemein behauptet, dass eine dunkle Gesichtsfärbung das Zeichen eines jungen Bocks sei, während eine helle bzw. gräuliche Maske das Zeichen eines ­alten Rehs sei. Und es hält sich immer noch hartnäckig die Annahme, dass sich der am Windfang erst klar abzeichnende Muffelfleck mit zunehmendem Alter bis zu den Lichtern und oft bis zur Stirn ausdehnt. Rehe mittleren Alters, also um die 4 bis 5 Jahre, erkenne man anhand der Brille um die Lichter. Seit vielen Jahren halte ich die Gesichtsfärbungen erlegter Rehböcke fest und studiere sie auch an lebenden Gatter­rehen, deren biologisches Alter genau bekannt ist. Immer wieder stelle ich fest, dass die kolportierte Lehre über Farbveränderungen der Gesichtsmaske mit zunehmendem Alter nicht der Realität entspricht. Dass sich die Gesichtsfärbung bei Rehen verändert, stimmt zwar in vielen Fällen. Aber diese Unterschiede treten bereits während einer Rehjagdsaison auf, also innerhalb weniger Monate. So sehen viele ­Böcke im Mai völlig anders aus als im Juli oder August! Am Ende der Brunft scheinen alle – auch Jährlinge – in den ­Augen vieler Jäger älter, als sie tatsächlich sind. Ich beziehe übrigens bewusst nicht den Monat September mit ein, da sich ab dann die Gesichtsmasken aller Rehe durch die herbstliche Umfärbung verändern.

Die größten Veränderungen der Gesichtsmasken treten beim Jährling auf. Wenn man deren Masken von Ende Mai mit denen zur Rehbrunft vergleicht, bekommt man den Eindruck, dass es sich um völlig andere, teilweise ältere Böcke handelt. Mit der Brunft beginnt i. d. R. auch der weiße ­Muffelfleck, sich bis zu den Lichtern, oft sogar bis in den Stirnbereich auszudehnen. Rehböcke mit einer dunklen Maske beginnen, einen deutlichen Grauanteil im Stirn­bereich zu zeigen. Dieses zeitlich begrenzte Phänomen lässt junge Böcke automatisch älter aussehen, was oft zu einer Fehlansprache und vorzeitigem Abschuss des Stücks führt. Die Brunft ist deshalb die Zeit, in der die meisten ungewollten Abschüsse getätigt werden. Die Ursachen für die temporären Veränderungen der ­Gesichtsfärbung lassen sich ohne eingehende Laboranalysen nicht eindeutig nachweisen. Meiner Einschätzung nach stehen sie in engem Zusammenhang mit dem Testosteron­spiegel im Blut des Individuums. Während der Brunftzeit, wenn der Testosteronspiegel des Bocks am höchsten ist, treten nachweislich die stärksten Veränderungen auf. Fraglich ist zudem, ob der gesamte Prozess generell im Zusammenhang mit der Dynamik der Herbstverfärbung steht, denn das Haupt ist immer das erste aller Körperteile, das sich verfärbt. Fazit: In der Praxis lohnt es sich nicht, sich auf die Farbe der ­Gesichtsmaske als wichtigen oder gar alleinigen Altersindikator zu verlassen!